Période Meiji

L’empereur Meiji ou prince Sachi no Miya, connu de son vivant en Occident par son nom personnel Mutsuhito. Né à Kyoto le 3 novembre 1852, fut le 122e empereur du Japon du 3 février 1867 à sa mort le 30 juillet 1912.
Selon la tradition impériale japonaise, il choisit un nom posthume lors de son accession au trône, Meiji, qui désigne également l’ère de son règne, appelée ère Meiji. Depuis s’est instaurée pour ses successeurs la coutume de faire coïncider les ères avec le règne des empereurs et de donner leur nom posthume à la période de leur règne.

Sous son règne débute la période Meiji (ère du « gouvernement éclairé » ou « politique éclairée »), équivalente à la période des Lumières en Europe au xviii e siècle. C’est une période de réformes radicales permettant au Japon de sortir de son isolationnisme instauré par la famille Tokugawa qui était à la tête du shogunat depuis le début du xvii e siècle, de se tourner vers l’Occident, de s’industrialiser et de transformer son système socio-économique.