Henri Gervex

Né le 10 septembre 1852 dans l’ancienne commune de Montmartre et mort le 6 juin 1929 à Paris, est un peintre et pastelliste français.

 Henri Gervex est le fils de Joséphine Peltier et Félix Nicolas Gervex, facteur de pianos. Un ami de la famille le fait admettre dans l’atelier du peintre Pierre-Nicolas Brisset en 1867, il a alors 15 ans. En 1871, il est reçu à l’École des beaux-arts de Paris dans l’atelier d’Alexandre Cabanel où il suit son enseignement pendant cinq ans Il fait aussi son apprentissage auprès du peintre orientaliste Eugène Fromentin.

Gervex débute au Salon de 1873 en exposant une Baigneuse endormie.

 En 1876, il fait la connaissance d’Édouard Manet et fréquente les peintres impressionnistes. Sa peinture en subit l’influence et il éclaircit sa palette. C’est en 1878 qu’il fait scandale en exposant Rolla, considéré comme son chef-d’œuvre. Cette toile, inspirée d’un poème d’Alfred de Musset, est refusée par le jury du Salon pour les mêmes motifs que l’Olympia de Manet : représentant un nu prosaïque dans un décor contemporain, l’œuvre est qualifiée d’immorale. Il fait aussi le portrait de Mlle Valtesse de La Bigne, une demi-mondaine qui pose comme modèle et qui inspire Émile Zola pour la création de l’héroïne de son roman Nana.

En 1882, il effectue son premier voyage en Angleterre avec Auguste Rodin. L’année suivante, il effectue son deuxième voyage en Angleterre avec Rodin et est nommé chevalier de l’ordre de Léopold de Belgique à l’occasion de l’Exposition triennale des beaux-arts de Gand. En 1884, au terme de son troisième voyage en Angleterre, il s’installe dans un nouvel atelier Il voyage en Italie avec Guy de Maupassant et G. Legrand.

Il fonde une académie de peinture avec le peintre Ferdinand Humbert, reprenant l’Atelier Cormon.

En 1889, il est promu officier de la Légion d’honneur. En 1891, il participe à l’exposition internationale des beaux-arts de Munich. En 1892, il est nommé officier de l’ordre de Saint-Michel par le gouvernement de Bavière.
Le 9 février 1893, il épouse Henriette Fauche, sa domestique en secondes noces. Il est nommé chevalier de l’ordre espagnol de Carlos III.
Le 18 décembre 1894 naît sa fille Colette Gervex, qui deviendra la comtesse d’Argenté. En 1895, il est nommé vice-président de la commission d’examen de la Société nationale des beaux-arts. Il décore la salle de physique de la Sorbonne.

En 1896, lors de son premier voyage en Russie, il est nommé commandeur de l’ordre de Sainte-Anne de Russie.

En 1898, il fait un deuxième voyage en Russie. Il envoie Le Couronnement de Nicolas II à l’Exposition universelle de 1900.
Il entre à l’Institut de France en 1913 et est élu président de la Société des pastellistes. En 1918, il reçoit la croix de guerre pour service rendus à la patrie. En 1925, il est élu membre associé de la section peinture de l’Académie royale des sciences, lettres et des beaux-arts de Bruxelles.

Il meurt à Paris le 6 juin 1929 et est inhumé dans la 55e division du cimetière du Père-Lachaise.