Barye Antoine-Louis

Né à Paris le 24 septembre 1795, son père est orfèvre et lui apprend l’art du métal. Barye travaille dans les ateliers du sculpteur Bosio, du peintre Gros et, en 1818, entre aux Beaux-Arts. En 1823, il est employé par l’orfèvre Fauconnier chez lequel il réalise de nombreuses figurines d’animaux. Deux autres peintres, Géricault et Delacroix, romantiques, l’ont également inspiré. Barye est sans aucun doute le plus grand sculpteur animalier du XIXe siècle.
Lorsqu’il a travaillé avec Fauconnier, il a appris l’art du ciselage et de la fonderie, qu’il pratiquera seul plus tard. Il a observé toutes sortes d’animaux dans le Jardin des Plantes.

Barye a commencé à exposer au Salon en 1827 avec de simples bustes. En 1831, un Saint-Sébastien et un Tigre dévorant un gavial attirent l’attention sur lui.
La plupart de ses œuvres ont été éditées en bronze. Mais Barye a aussi directement modélisé pour l’édition, quantité de petits objets, animaux en majorité : fauves, éléphants, chevaux, chiens, lapins, oiseaux, cerfs. Le critique Decamps, un de ses partisans, a regretté que Barye soit réduit à faire des presse-papiers.

En 1863, Auguste Rodin devient l’un des élèves de Barye. Lorsqu’il débute au Salon, Rodin se présente comme l’élève de Barye et Carrier-Belleuse. En 1867, Barye reçoit la médaille d’or à l’Exposition universelle.
Il mourut le 25 juin 1875 d’une maladie cardiaque. Son atelier a fermé quelques semaines après sa mort. Ses dernières pièces ont été montées par ses enfants, Alfred, sculpteur, Georges et Julien, ciseleurs. L’ensemble est vendu en 1876 à Drouot. Lors de la vente aux enchères, le célèbre fondateur Barbedienne a acheté 125 modèles avec droits d’auteur.