Raoul Verlet

Raoul Verlet est un sculpteur français né à Angoulême (Charente) le 7 septembre 1857 et mort à Cannes (Alpes-Maritimes) le 1er décembre 1923.
Raoul Verlet est le fils d’Alexandre Verlet, entrepreneur en monuments funéraires et concierge du cimetière de Bardines à Angoulême. Il étudie d’abord la sculpture à Bordeaux de 1884 à 1886, puis, il est admis à l’École des beaux-arts de Paris où il suit pendant quatre ans l’enseignement dispensé par Jules Cavelier et Louis-Ernest Barrias. L’attribution d’une médaille lui vaut une bourse de sa ville natale. Il obtient le second prix de Rome en 1883 pour sa réalisation de La Mort de Diagoras de Rhodes.
Ses premières œuvres sont appréciées du public. Il obtient une mention honorable aux Salon des artistes français de 1885 pour son Buste du docteur Bouillaud, et en 1886 pour le Tombeau de madame Weiller. Le choix par un jury composé de personnalités éminentes (Alexandre Falguière, Antonin Mercié, Pierre Puvis de Chavannes, Jean-Léon Gérome, Emmanuel Frémiet, Jules Dalou) de son projet de Monument aux enfants de Charente morts en 1870 lui apporte la consécration : l’œuvre représente « La Patrie vaincue mais non abattue ». Par la suite, il sera de nouveau choisi à l’issue d’un concours pour le Monument aux morts de 1870 à Châteauroux, inauguré le 3 octobre 1897.
Sa réputation grandissant, il répond à de nombreuses commandes de statues et monuments à Paris, Rouen, Marseille, Cognac, Louviers. Deux de ses œuvres les plus connues sont le Monument à Carnot à Angoulême et le Monument à Maupassant pour le parc Monceau à Paris. Dans le même temps, il exécute un grand nombre de bustes de particuliers.
Il vit alors à Louviers (vers 1895-1910) dont sa femme est originaire et est président de la Société des amis des arts de l’Eure1, mais il a aussi une adresse parisienne au no 7 rue Galvani. Il devient professeur à l’Académie Julian, et rejoint entre autres William Bouguereau, Jules Lefebvre et Édouard Toudouze. Nommé chevalier de la Légion d’honneur en 1893, il est promu officier en 1900.
Raoul Verlet devait continuer à s’illustrer dans tous les domaines de la sculpture : monuments aux morts, décor d’hôtels particuliers, bustes, statuettes… À partir de 1905, il enseigne à l’École nationale supérieure des beaux-arts et il est reçu membre de l’Institut en 1910.